乐亭大鼓源于乐亭，其历史可追溯到唐代的变文和宋代的鼓子词。古辞源解：“鼓子词，杂剧歌词也，北宋人赵德麟述《会真记》事，凡‘蝶恋花’词十阕，又别二曲做起结，见侯鲭录，自记云，撰成鼓子词十章，近世有鼓儿词，殆袭斯名，惟其词雅俗不同耳。”南宋大诗人陆游曾写过一首《小舟游近村，舍舟步归》的七言古诗：“斜阳古柳赵家庄，负鼓盲人正做场。死后是非谁管得，满村听说蔡中郎。”演唱内容说的是东汉文学家蔡邕和他的妻子悲欢离合的故事，诗中生动地刻划了当时的演唱场面，说明在宋代，说唱艺术在我国南方就已经非常流行。金·天会年间，金兵攻破宋朝京城汴梁后，从中原掳来民间艺人（包括说唱鼓子词和弄影者）来到乐亭县，带来了丰富的思想文化。乐亭背靠滦河，南临渤海，土沃民丰，教育兴盛，经济繁荣。勤劳朴实、热爱生活的乐亭人民能歌善舞，把乡间的文化生活搞得异常活跃。随着时代的变迁和社会进步，一些传统的文化活动形式已不能满足人们的精神需求，因此，他们在自已的文化生活中又去寻求新的文化艺术形式，因而看中了从异地传入的鼓子词。聪明、智慧的乐亭先人参与演唱，在演唱实践中，将异地传来的鼓子词，结合自已地域的民俗风情、把盛行传唱的清平歌、民歌俚曲、民谣及叫卖调、哭丧调等溶入鼓子词中，由唱而不说改为唱而兼说，逐步设立了板腔曲调，丰富了演唱内容，到清朝中叶，形成了带有自已地域特色的民间艺术形式——“乐亭调儿”。这种说唱形式，沿袭了鼓子词的演唱风格，受影响于元曲、杂剧的文词格律，遵循了传统的音乐规律，表现了地域的民俗风情，尤其是使用的是音韵味浓厚的地方语言。当时，有人把民间艺术归类划分，将鼓词（乐亭调儿）称为清门。从此，乐亭大鼓这颗民间说唱艺术的种子，深深地植根于乐亭沃土之中。后来，有位善弹“清平歌”的弦子李，在艺人演唱鼓词时配上了三弦，提高了演唱效果。著名说书艺人温荣用犁铧翅磨制了第一副铁板，其板形如半月，称“梨花板”，敲击时，声音清脆悦耳，因而取代了木板。三弦伴奏、铁板敲击，使鼓书演唱更加精彩悦耳，场面焕然一新。温荣也因此被誉为“温铁板”。听鼓书，成为乐亭群众时尚的文化活动，在乐亭空前兴盛。从师学艺、以师带徒成风，各个流派纷纷创立。据著名大鼓艺人韩香圃说：“该系‘清门’弟子共分十代，即：玉、月、和、德、来、学、文、智、华、开。温荣（铁板）属第三代，艺名和卿。自已是第五代，艺名来儒。”至韩香圃这一代，乐亭大鼓经历代艺人不断改革完善，已成为骨架健美、血肉丰满、群众喜爱、名扬域内外的民间说唱艺术形式。据乐亭县志记载：清朝嘉庆年间，始传入滦县、昌黎，进而迁安、永平（卢龙）、榆关一带，随着乐亭人去东北经商者日益增多，乐亭大鼓也展向东北。光绪四年，奉天小东门的“老君堂江湖行祖师碑”上已有乐亭大鼓艺人杨长久之名。民国六年，艺人胡少兰于唐山开辟大鼓演出场地，进而扩向汉沽，后来又挤入京津。此时，乐亭大鼓盛传整个冀东、京津乃至东北地区。因此，傅惜华在《曲艺论丛》中清楚记载着：“乐亭大鼓简称乐亭调，为北方俗曲鼓词之一种，产生于乐亭县，故名”。
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