乐亭大鼓，又名“乐亭调”，是我国北方的主要曲种之一，因发源于河北省乐亭县而得名，靡声于京、津、冀东及东北三省广大地区。
乡音浓 乡韵长
乐亭大鼓，是起源于清代初年，流传于河北省乐亭县的民间小调“清平歌”。相传乐亭一带的人都能歌善舞，逢年过节，都举办群众性歌舞活动和说唱活动。同时乐亭方言本身就有自然的旋律性，字声都带唱音，尾音细长回旋。乐亭大鼓即是在此基础上逐步发展起来的。历经几代艺人的反复实践，博采各种传统说唱艺术的长处，吸收当地民歌、戏曲的某些腔调，逐渐形成了独特的唱腔、板式。用乐亭乡音说唱，以三弦、铁板、鼓伴奏，是一种能说长篇大书，也能唱集锦小段，叙事抒情兼佳，并深爱群众喜爱的曲艺品种。经过历代艺人的不断改进，革新韵律，并配以三弦琴伴奏，书鼓、木板击节，使其逐渐脱离了民歌的演唱形式，发展为一门说唱艺术。清乾隆六年（1741）正式定为乐亭大鼓书，其艺术高雅，板腔规范完整，恭亲王在观看演出后又赐名“乐亭大鼓”，此名称一直延续至今。
乐亭大鼓自清代进入全盛时期以后，始终在曲艺界占有主要地位，在北方广大农村有深远的影响。历史上，乐亭大鼓书说唱高手辈出，唱腔、板式不断创新，演唱内容不断丰富。1850年前后，艺人温荣改用铁板击节，规范了唱腔板式和伴奏音乐，并经过他的弟子齐帧、陈继昌等人继续丰富唱腔，使乐亭大鼓的演唱艺术得到了进一步提高，有“九腔十八调”之誉。到1900年前后，乐亭邻县一带的名艺人齐德望、戚用武等人又结合自己的特点做了一些改革，遂形成一支风格新颖的流派。1930年，靳文然登上了曲坛，历经名师，苦心孤诣，博采各家之长，创靳派唱腔，20世纪40年代末完成了由联曲体到板腔体的重大革新。靳文然的演唱，不受旧套束缚，吸收姊妹艺术的营养，唱腔旋律性强，委婉动听声情并茂。
要唱乐亭大鼓
先学乐亭话
乐亭大鼓的表现形式比较简单，只需要一鼓一板一弦一人演唱就可以了，演唱者既打鼓又打板，边说边唱。描绘场景，刻划人物，议论得失，都集中在演唱者的嘴上、表情上和动作上，与其他大鼓在敲击的效果上不同，用其自身固定的鼓谱和套路来烘托气氛。“板”，是两片月牙型的铜板，名叫“梨花板”，实际上是“犁铧板”的谐音。耕地用的犁铧是用生铁铸造的，敲击起来比较响亮，最初的板就是用犁铧片磨制的。现在使用的板是用铜特制的，音色更好，外型更美观。打板也有固定的套路，不但有演员掌握节奏的作用，而且也随剧情变化起烘托气氛的作用。“弦”，是大三弦，柄长，共鸣箱大，发音响亮，音色厚实，传声较远。用三弦伴奏能紧贴演员的发声，使音乐与演唱更能融为一体。演员演唱有固定的曲牌，伴奏时依据固定曲牌的旋律。前奏向奏间奏无固定模式，而是靠伴奏人员按照上段下段曲牌的要求自行发挥，使上下唱腔更好地衔接起来。
乐亭大鼓的演唱方式以说唱并重，以“唱”为主，以“说”为辅。乐亭大鼓的唱腔十分丰富，刚柔相济，板腔、曲式完整，转调技法灵巧，要求字正、腔圆、韵足、味浓，具有比较完备且富于变化的板式和刻画各种人物及不同情趣的曲牌。常见的曲牌有：四大口、南城腔、四平调、流水板等10余个，主要唱腔有四大口、八大句、四平、切口、双板、紧流水、慢流水、中流水、背牌子、凄凉调、撤单程、慢起程、昆曲尾子、蚂蚱蹬脚等。同时，我们不能忽视乐亭大鼓的“说”，就如同其他剧种的旁白，更与评书相似。乐亭大鼓的“说”，全部使用乐亭的地方语言，如果不说乐亭话就缺乏了乐亭大鼓的乡音乡韵的味道，寡然无味了。所以外地人学唱乐亭大鼓，都拜乐亭艺人为师，先学乐亭话。
让九腔十八调
继续流传
时代在发展。由于种种原因，一段时间内，乐亭大鼓陷入危机。
怎样保护传统文化，使传统文化在保护中得到开发，使乐亭大鼓在现代社会依然能够绽放出应有的光彩？带着对乐亭大鼓这一传统文化保护开发工作的高度关注和思考，乐亭县决定采取措施解决乐亭大鼓的传承问题。
一是成立“乐亭县戏曲艺术团”。2003年乐亭县皮影团和县乐亭大鼓曲艺队合并成立了“乐亭县戏曲艺术团”，常年在农村巡回演出1000多场次。县政府每年为该艺术团更新设备、培养人才提供必要的资金支持，有利地扶持发展了乐亭大鼓事业。
二是鼓励乐亭大鼓名艺人收带徒弟。乐亭县积极鼓励民间名艺人们发挥余热，把乐亭大鼓的演唱更多传授给年轻一代，使这一民间奇葩更加灿烂。乐亭大鼓老艺人王立岩积极组建了“香圃艺术团”，已收弟子20多名，以演出乐亭大鼓等曲目和培养乐亭大鼓说唱艺术新人为重点，招收艺术素质好的学生，开设乐理、视唱、欣赏、音乐史等专业艺术院校必修的课程，从根本上提高民间艺术人才的综合素质，使乐亭大鼓后继有人。
三是设立戏曲研究室。专门从事民间戏曲、曲艺的研究，相继出版了《乐亭大鼓》《乐亭大鼓书段集锦》等专著，使一些传统曲目得到了及时的发掘、拯救和整理。
四是从娃娃抓起。县里部分小学还开设了民间艺术课程，培养欣赏群体和后备人才。目前，乐亭县各乡镇都有了自己的业余大鼓演唱人员，全县乐亭大鼓艺人共有697人，在河北省曲艺调演中几夺桂冠， 多次进京展演和参加省内外的曲艺竞赛，均获得了好的名次和效果。
现在，从上到下都在重视保护民族民间文化。2003年3月，文化部在福建省召开中国民间艺术之乡命名暨经验交流会，乐亭县（曲艺）被命名为“中国民间艺术之乡”。
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