清代，北京有种民间艺人，不用乐器、道具，只凭一人巧弄喉舌，学世间各种声响，以为娱乐，都人称为“象声。” 演出时，有于台上垂幕设屏者，亦有拉场撂地者。均以醒木拍案为其始末。通常多学“百鸟之语”，家禽嘶鸣，家畜争斗(如鸡、鸭、猫、狗打架)。其技艺高超者，可演一完整段子，如《庙市》，从店主启门，顾客评货、划价、成交至群贩叫卖，发生争执，私人讲和、官人调停，至乎息为止。又如《打猎》，“从军师号召，校卒传呼，弓鸣马嘶，鸟啼兽啸，直至被猎物被擒为止。又如《救火》，初学婴儿啼哭，其母低吟儿歌，哄其入睡。顷刻，火起，鸡飞，狗叫，儿啼，大人呼救，四邻来助，直至将火扑灭为止。还有表现当年岁时风俗的，如《雍和宫打鬼》，凡西番乐的鼓、拔、锁呐、 “钢冻”(铜号)无不逼真，尤其学喇嘛用大鞭子抽地，(为跳“布扎”开辟场地)翁抠惊嗅，人声嘻杂，此起比伏，尤为风趣。
民国以后，相声兴起，“象声”即被融汇进去，成为说、学、斗、唱中的“学”，称为口技。四十年代，著名的相声演员汤金城(艺名汤瞎子)善学鸟鸣，尤其是学斗如如，极为逼真，胜负双方各发不同声音，甚至被咬败的助助跳出盆(罐)外的声音，都表现出来。后来，尽管口技为人们喜闻乐见，但它不再独立存在，而且逐渐失传。
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